WeWork akan menjadi perusahaan yang lebih kecil—dan berpotensi mengalami penyesuaian—. Setelah sidang terakhir mengenai rencana kebangkrutannya pada Kamis pagi, pionir coworking ini akan memiliki lebih sedikit lokasi, masuknya modal baru, dan utang sebesar $4 miliar yang dihapuskan dari pembukuannya.
Di ruang sidang yang penuh sesak di Newark, New Jersey, Hakim John Sherwood menyetujui rencana restrukturisasi WeWork. WeWork memperkirakan akan keluar dari kebangkrutan pada pertengahan Juni. Rencana tersebut juga menghalangi tawaran pendiri WeWork yang kontroversial, Adam Neumann, yang berusaha membeli kembali perusahaan yang ia dirikan sebelum ia digulingkan.
Keberhasilan WeWork akan bertepatan dengan era baru dalam dunia kerja, di mana para pekerja kantoran menolak untuk kembali ke kantor secara penuh waktu; pada akhir tahun 2023, hampir 20 persen ruang kantor di AS masih kosong. Namun para pekerja juga mengalami lebih banyak kesepian, sebuah masalah yang menurut perusahaan coworking dapat diatasi dengan menyatukan orang-orang. Reboot WeWork adalah ujian bagi masa depan coworking itu sendiri.
“WeWork masih percaya bahwa ini adalah model bisnis yang layak,” kata Sarah Foss, kepala hukum dan restrukturisasi global di Debtwire, sebuah perusahaan jasa keuangan. “Mereka keluar dari perusahaan yang jauh lebih ramping.”
WeWork mengajukan kebangkrutan pada bulan November. Dipukul oleh tingginya suku bunga dan pandemi Covid-19, yang mengawali fenomena bekerja dari rumah, perusahaan ini memiliki terlalu banyak sewa dan terlalu banyak hot desk serta ruang kantor fleksibel yang tidak dapat diisi. Pada tahun 2023, biaya sewa mencakup dua pertiga dari beban operasionalnya.
WeWork memiliki lebih dari 500 lokasi global sebelum dinyatakan bangkrut, dan akan mengoperasikan sekitar 330 WeWork di masa mendatang, sekitar setengahnya akan berada di AS dan Kanada. Hal ini akan menghemat kewajiban sewa WeWork sekitar $12 miliar, memotong biaya sewa hingga setengahnya, menurut perkiraan perusahaan. Rencana WeWork berasal dari perubahan atau asumsi banyak sewa, dan penolakan atau negosiasi untuk keluar dari sekitar 150 sewa lainnya. Mereka memprioritaskan pengurangan penggunaan di area yang kelebihan pasokan, baik karena menempati terlalu banyak lantai di gedung yang sama atau memiliki beberapa lokasi dalam jarak yang berdekatan.
Banyak dari perubahan ini terjadi sebagai bagian dari pengajuan kebangkrutan Bab 11, namun lokasi di luar AS dan Kanada tidak termasuk dalam paket tersebut. Di negara lain, WeWork telah bekerja sama dengan tuan tanah untuk menegosiasikan ulang beberapa sewanya, termasuk di Singapura, Kuala Lumpur, Bangkok, Ho Chi Minh City, Jakarta, Manila, dan Paris.
WeWork menemui ratusan tuan tanah selama proses untuk menegosiasikan persyaratan sewa baru atau keluar dari gedung. Kebangkrutan memungkinkan perusahaan untuk melakukan negosiasi ulang dan menolak sewa secara langsung, namun kondisi pasar yang kini melanda pemilik kantor membuat WeWork memiliki keuntungan untuk menegosiasikan persyaratan yang lebih baik agar tetap bertahan. “Mereka mempunyai semua pengaruh, mengetahui bahwa kita berada dalam masa yang buruk bagi tuan tanah,” kata Eric Haber, penasihat di Wharton Property Advisors, sebuah firma penasihat penyewaan kantor di Kota New York. Kini, WeWork yang lebih ramping memiliki “konfigurasi yang disederhanakan sehingga mereka berharap dapat menghasilkan uang, namun mereka memiliki proyeksi yang sangat optimis,” kata Haber. “Bahkan dengan pengaturan yang jauh lebih baik ini, mereka masih harus mengeksekusinya.”