Sementara kegembiraan baru tentang politik AS telah tiba bagi banyak orang dalam beberapa minggu terakhir, Dewan Panhellenic Nasional (NPHC), yang terkadang disebut sebagai Sembilan Dewa, sedang bersiap untuk upaya peningkatan partisipasi pemilih yang “belum pernah terjadi sebelumnya” pada siklus pemilihan ini.
NPHC terdiri dari sembilan perkumpulan mahasiswi dan mahasiswa kulit hitam. Organisasi Divine Nine terlibat dalam gerakan “aksi sosial”, yang mencakup upaya mobilisasi pemilih. Namun pernyataan dari organisasi menggambarkan rencana mereka untuk siklus pemilihan ini sebagai sesuatu yang “belum pernah terjadi sebelumnya” agar dapat “menghadapi momen kritis dalam sejarah ini.”
“Saya melihat begitu banyak hal tentang diri saya dalam diri wakil presiden, dan siapa yang tidak ingin terhubung dengan Presiden, yang diharapkan akan menjadi presiden Amerika Serikat,” kata Senator Negara Bagian Sarah Anthony (D-Lansing). “Rasanya sangat personal.”
Pada tanggal 24 Juli, hanya tiga hari setelah Presiden Joe Biden membatalkan kampanye pemilihannya kembali, Dewan Presiden NPHC merilis sebuah pernyataan mendesak cabang-cabang lokal untuk terlibat dalam upaya mobilisasi pemilih menjelang pemilihan umum. Organisasi ini bersifat nonpartisan, jadi cabang-cabang tidak dapat mendukung kandidat mana pun.
Pengumuman itu muncul saat Wakil Presiden Kamala Harris dengan cepat naik ke posisi puncak, menyusul dukungan dari Biden dan dukungan luas dari Partai Demokrat. Harris dilaporkan menerima cukup banyak suara delegasi dari blok Demokrat Michigan dua hari setelah Biden meninggalkan perlombaan. Mantan Presiden Donald Trump adalah calon dari Partai Republik.
Harris sendiri adalah anggota Alpha Kappa Alpha (AKA), dan ia bergabung dengan perkumpulan mahasiswi tersebut saat kuliah di Howard University, yang merupakan perguruan tinggi khusus orang kulit hitam (HBCU). AKA memulai PAC politik minggu lalu untuk mengumpulkan dana bagi kandidat politik.
Anggota Michigan dari perkumpulan mahasiswa dan mahasiswi NPHC setempat menyadari pentingnya pemilu sebelum Biden mengundurkan diri. Anggota DPR Negara Bagian Brenda Carter (D-Pontiac), yang merupakan anggota Delta Sigma Theta, mengatakan bahwa ia bekerja sama dengan sesama perkumpulan mahasiswa untuk meningkatkan partisipasi pemilih di komunitas tersebut.
Sebagai anggota parlemen Demokrat, Carter berharap dapat mempertahankan mayoritas di badan legislatif negara bagian dan federal setelah pemilihan umum, sehingga advokasinya akan menjangkau lebih jauh dari sekadar pemilihan presiden.
“Ini adalah pemilihan yang sangat penting, dan bahkan sebelum Wapres Harris, yang dikenal sebagai AKA, naik ke posisi yang dijabatnya saat ini, Divine Nine menyadari betapa pentingnya pemilihan ini bagi demokrasi kita,” kata Carter.
Meskipun organisasi tersebut bersifat nonpartisan dan tidak mendukung kandidat, Harris yang menjadi anggota AKA telah membuat anggota Divine Nine bersemangat. Anthony adalah anggota AKA, perkumpulan mahasiswi yang sama dengan Harris.
“Ketika kita melihat salah satu dari kita di puncak klasemen, itu penting,” kata Anthony. “Itu menciptakan tingkat koneksi yang memberi energi pada orang-orang, dan saya dapat katakan, jumlah energinya sungguh menggetarkan.”
Seperti Carter, Anthony menyadari bahwa Trump berada di pihak lain dalam pemungutan suara yang berkontribusi pada rencana partisipasi pemilih yang “belum pernah terjadi sebelumnya” di antara anggota Divine Nine. Tim kampanye Trump telah menyerang Harris dengan komentar-komentar rasis dan misoginis, yang menurut Anthony terasa personal bagi banyak anggota NPHC.
“Kampanye Trump dan banyak pihak ekstrem kanan menyerangnya (Harris) karena ras dan jenis kelaminnya serta keputusannya untuk tidak memiliki anak kandung,” kata Anthony. “…Saya setuju dengan semua itu. Itu menggambarkan saya dengan tepat, dan itu terasa sangat menyerang pribadi banyak dari kita.”
Pada akhir bulan lalu, Trump berpartisipasi dalam wawancara di Asosiasi Jurnalis Kulit Hitam Nasional (NABJ) konferensi tempat ia mengklaim Harris “kebetulan menjadi orang kulit hitam” dan menyerang reporter ABC Rachel Scott karena bertanya tentang riwayat komentar rasisnya tentang orang kulit hitam. Scott juga merupakan anggota AKA.
Selain itu, calon wakil presiden Trump, Senator AS JD Vance (R-Ohio), baru-baru ini menjadi sorotan atas komentarnya pada tahun 2021 yang mengatakan beberapa anggota parlemen dan pejabat Demokrat, termasuk Harris, “sekelompok wanita pecinta kucing yang tidak punya anak dan merasa sengsara dengan hidup mereka sendiri serta pilihan yang mereka buat, sehingga mereka ingin membuat seluruh negara sengsara juga.” Vance mengatakan bahwa komentar tersebut bersifat sarkastis.
Di Universitas Michigan, Travis Martin, direktur kehidupan perkumpulan mahasiswa pria dan wanita, mengatakan bahwa ia mengharapkan para mahasiswa di organisasi Divine Nine untuk menerima seruan partisipasi pemilih berdasarkan sejarah aksi sosial dan beberapa rencana yang telah ia dengar.
Martin juga mengatakan anggota NPHC di kampus gembira dengan Harris sebagai kandidat Demokrat karena statusnya menggambarkan banyak tujuan organisasi.
“Organisasi-organisasi keagamaan berbicara tentang peran mereka dalam mengembangkan para pemimpin, benar?” kata Martin. “Jadi fakta bahwa ada perwakilan dari salah satu anggota partai besar merupakan bukti…bahwa kita mengembangkan para pemimpin yang keluar dan memberi dampak pada masyarakat, dalam sejumlah cara yang berbeda. Saya pikir ada banyak kegembiraan di sekitar itu.”
Dan advokasi Divine Nine dapat berdampak pada kampus-kampus, menurut Dorian Lofton, mahasiswa senior ilmu politik di University of Michigan dan anggota Kappa Alpha Psi. Ia mengatakan anggota NPHC dipandang sebagai “pemimpin” di University of Michigan.
“Kami dipandang sebagai pemimpin kampus ini, pemimpin komunitas kulit hitam di kampus ini,” kata Lofton. “Jadi karena kami dipandang seperti itu, kami memiliki jangkauan yang luas kepada mahasiswa di kampus ini di komunitas kulit hitam. Jadi di situlah letak kekuatan kami.”
Di cabang setempat, Anthony mengatakan para anggota telah berinvestasi dalam advokasi bagi anggota masyarakat, sehingga upaya mobilisasi pemilih mereka berpotensi menjangkau banyak orang.
Jika Harris terpilih, dia akan menjadi wanita pertama sekaligus wanita kulit berwarna pertama yang menjabat sebagai presiden. Lofton mengatakan hal itu akan mendapat sambutan positif dari banyak pemilih kulit hitam di AS, termasuk anggota Divine Nine.
“Melihat seseorang datang dari sebuah institusi, seperti HBCU, yang secara historis kekurangan dana, secara historis kurang beruntung, dan mungkin naik ke kursi kepresidenan, itu adalah sesuatu yang tidak boleh diabaikan,” kata Lofton. “Dan saya pikir itu menginspirasi tidak hanya untuk D9, tetapi juga untuk mahasiswa HBCU. Dan kemudian melihat seorang wanita kulit hitam mungkin naik ke kursi kepresidenan, itu menginspirasi semua orang kulit hitam di negara ini.”
Tidak seperti organisasi mahasiswa lainnya, orang-orang yang bergabung dengan perkumpulan mahasiswa Divine Nine di perguruan tinggi menjadi bagian dari perkumpulan tersebut sepanjang hidup mereka, yang berarti upaya mobilisasi pemilih harus mencakup beberapa generasi. Namun, menurut Lofton, kelompok mahasiswa memiliki peran unik dalam pemilihan ini.
Bagi banyak mahasiswa S1, ini mungkin pertama kalinya mereka memberikan suara dalam pemilihan presiden, dan kampanye akan berharap untuk mendapatkan suara dari Gen Z. Kampanye Harris dan para pendukungnya telah mencoba untuk menarik pemilih yang lebih muda dengan memposting meme dan mengadopsi fenomena musim panas brat hijau limau.
Namun Lofton mengatakan Kappa Alpha Psi melihat peran mereka sedikit berbeda karena komunikasi antarteman tentang aturan dan proses pemungutan suara juga efektif. Ia mengatakan organisasi tersebut berencana untuk menyebarkan informasi tentang pendaftaran pemilih dan undang-undang pemungutan suara melalui pos, terutama karena beberapa siswa mungkin berasal dari luar negara bagian dan tidak mengetahui aturan di Michigan.
Walaupun para anggota tidak diperbolehkan untuk mendukung salah satu kandidat dalam kapasitas resmi, menggunakan platform mereka di kampus dan di masyarakat untuk mendorong aksi politik telah menjadi preseden historis.
“Anggota yang lebih tua tahu bagaimana rasanya memperjuangkan hak pilih, dan dalam pemilihan ini, banyak anggota dalam persaudaraan kami menganggap pemilihan ini sebagai perjuangan kami untuk hak pilih, dan itulah mengapa kami menyelenggarakan pemilihan ini dengan penuh rasa hormat,” kata Loften. “Karena ini sangat bersejarah, dan kami tidak ingin sejarah terulang.”
DAPATKAN BERITA UTAMA PAGI HARI YANG DIKIRIM KE KOTAK MASUK ANDA