Obrolan grup di Towns dapat dikonfigurasi sedemikian rupa sehingga hanya orang-orang yang memenuhi kriteria tertentu—misalnya, yang memiliki keahlian khusus—yang diperbolehkan mengirim pesan, sementara orang lain menonton dari pinggir lapangan. Dalam skenario ini, Rubin berharap, percakapan kelompok besar tidak lagi dikotori oleh informasi yang kurang tepat dan postingan penipuan. Ia percaya kemampuan seseorang untuk membuktikan bahwa mereka adalah orang sungguhan dengan menggunakan kredensial berbasis blockchain, dapat membantu meminimalkan peluang bagi aktor jahat untuk memanipulasi wacana publik dengan bot.
Seluruh upaya ini adalah pertaruhan bahwa orang-orang ingin data mereka—tidak hanya informasi identitas, namun detail tentang aktivitas, kebiasaan belanja, dan lain-lain—terpatri dalam blockchain di tahun-tahun mendatang. Jika mereka bersedia, menurut teori Rubin, data tersebut dapat digunakan untuk mengelompokkan orang berdasarkan pengalaman dan atribut yang sama. Kota dapat memiliki grup untuk orang-orang yang menghadiri tur terbaru Taylor Swift, atau mereka yang memiliki kualifikasi di bidang keamanan siber, atau siapa saja yang sering makan di luar di New York.
Rubin berbicara kepada WIRED tentang rencananya untuk menerapkan visi tersebut dan mengatasi masalah pelik—seputar moderasi, penyalahgunaan kebijakan, dan efek ruang gema—yang telah menghantui para petahana yang kini ia harap dapat digulingkan oleh Towns.
Wawancara ini telah diedit agar panjang dan jelasnya.
Joel Khalili: Bisakah Anda mulai dengan menjelaskan bagaimana Anda sampai pada ide Towns?
Ben Rubin: Saya memulai karir saya sebagai seorang arsitek. Setelah mempelajari arsitektur bangunan nyata, salah satu hal yang masih menjadi kekuatan panduan dalam segala hal yang saya lakukan adalah bagaimana Anda menyatukan orang-orang dengan cara yang sangat unik. Saya masih melihat diri saya sebagai seorang arsitek hari ini. Hanya saja media tempat saya bekerja adalah digital.
Jadi ini bukan hanya tentang membangun tindak lanjut Houseparty atau menghadapi Discord dan WhatsApp.
Ketika kita semakin terhubung, ada peluang untuk menciptakan ruang bagi orang-orang yang benar-benar memengaruhi bagaimana percakapan terjadi, seperti apa keintiman, dan sebagainya. Ada beberapa hal yang tidak dapat Anda lakukan dengan batu bata yang dapat Anda lakukan dengan dunia digital, dan tentu saja sebaliknya.
Tentu saja.
Salah satu hal menarik tentang Houseparty adalah grafik double opt-in—seperti grafik Facebook—di mana saya meminta pertemanan, lalu Anda harus menerimanya. Bukan hanya karena saya mengikuti Anda, seperti halnya Instagram. Namun saat hal itu terjadi, setiap kali Anda sedang mengobrol dengan teman-teman—seperti di pesta rumah di mana Anda mungkin berbicara dengan seseorang yang tidak saya kenal—saya bisa pergi dan berkata, “Hai.”