Pencipta TikTok @lizabookrecs punya pertanyaan: Kapan BookTok menjadi politis? Itu terjadi beberapa jam setelah Donald Trump memenangkan pemilihan presiden AS dan kelompok TikTok yang suka berbicara tentang sastra sudah mulai retak. Orang-orang mulai berhenti mengikuti sesama BookTokker yang pandangannya tidak sejalan dengan pandangan mereka—kebanyakan adalah orang-orang yang menyatakan dukungannya terhadap Trump—dan perdebatan sengit pun berkembang mengenai apakah ruang tersebut bersifat politis atau tidak. Dalam postingannya, @lizabookrecs menyatakan, “Kita tidak ingin politik merusak hal baik yang telah kita lakukan.”
Pada hari Senin berikutnya, keruntuhan BookTok tampaknya telah terjadi.
Daftar berhenti mengikuti, terkadang disebut “daftar merah”, mulai beredar. Sebagai tanggapan, beberapa pembuat konten memposting bahwa mereka mulai mengikuti pembuat konten yang terdaftar di daftar merah sebagai bentuk dukungan. Para pembuat konten meminta para pengikut pendukung Trump untuk menjauh. Bagi setiap orang yang mengklaim bahwa komunitas online yang dibangun untuk mendiskusikan buku tidak seharusnya menjadi komunitas untuk mendiskusikan politik, ada orang lain yang menyatakan bahwa sebagian besar karya sastra hebat setidaknya memiliki perspektif mengenai urusan kemasyarakatan. “Anda memilih masa depan ini,” kata pengguna TikTok @_onesteph sambil menunjukkan salinan Margaret Atwood Kisah Sang Pembantu.
Beberapa orang menggabungkan video @lizabookrecs, yang sejauh ini telah ditonton lebih dari 100.000 kali dan menggemakan sentimen beberapa pengguna TikTok, untuk merespons. Novelis roman JJ McAvoy menyamakan postingan tersebut dengan kekerasan: “Saat seseorang memberi tahu Anda, 'Ruang ini bukan untuk' apa pun itu, mereka hanya berusaha membuat Anda tutup mulut sehingga mereka bisa terus berpura-pura bahwa semuanya baik-baik saja bagi mereka. ”
Seminggu sejak Trump mengalahkan Wakil Presiden Kamala Harris, argumen semacam ini telah muncul di berbagai komunitas online. Seringkali, argumen-argumennya mengarah pada tujuan yang sama: Jika ini adalah sudut internet yang didedikasikan untuk satu bentuk diskusi, mengapa orang sekarang menggunakannya untuk membicarakan politik? Sebuah pertanyaan yang wajar, namun menyiratkan bahwa politik tidak menyentuh hampir setiap aspek kehidupan dan hobi masyarakat. Penggemar mobil dapat dengan mudah membicarakan Elon Musk dan Tesla, atau manufaktur luar negeri, atau keunggulan kendaraan listrik. Penggemar luar angkasa dapat dengan mudah terlibat dalam diskusi tentang Elon Musk dan SpaceX, atau privatisasi penerbangan luar angkasa.
Buku itu sama—dan berbeda. Meskipun, ya, buku-buku menyukainya Kisah Sang Pembantu atau Atlas mengangkat bahu atau Permainan Kelaparan seri ini menghadapi masalah politik nyata dengan fiksi dan alegori, banyak buku juga menjadi subjek penganiayaan politik. Menurut American Library Association, ada 414 upaya untuk menyensor buku di perpustakaan umum, sekolah, dan akademik di AS antara 1 Januari dan 31 Agustus tahun ini. Jumlah tersebut turun sedikit dari 695 upaya yang dilakukan pada periode yang sama tahun lalu—yang menunjukkan banyak perhatian terfokus pada buku-buku yang ditulis oleh atau tentang orang kulit berwarna atau komunitas LGBTQ+—namun masih jauh melampaui angka pada tahun-tahun sebelum tahun 2020. secara nasional telah berupaya untuk menghapus buku-buku aneh dari sekolah, dan PEN America menemukan bahwa terdapat 10.046 kasus pelarangan buku selama tahun ajaran 2023-2024. Larangan tersebut sering kali terjadi, menurut PEN, ketika bimbingan para pendidik dan pustakawan “ditimpa oleh dewan sekolah, administrator, atau bahkan politisi berdasarkan isi buku.”