Pesan-pesan tersebut, yang berpotensi menyesatkan warga AS atau memicu kebencian terhadap berbagai kelompok, akan dilihat oleh lebih banyak orang daripada yang benar-benar melakukan pembelian.
Mereka yang menjalankan jaringan halaman Facebook di Nigeria mungkin percaya bahwa clickbait yang berfokus di AS adalah cara terbaik untuk meningkatkan jumlah orang yang melihat penipuan mereka. Sebaliknya, operasi ecommerce yang diidentifikasi oleh TBIJ memberikan kesan bahwa mereka bangga menjadi orang Amerika.
Namun analisis terhadap alamat fisik dan kehadiran online mereka menunjukkan bahwa bisnis tersebut setidaknya sebagian dijalankan dari Vietnam, Filipina, Pakistan, India, dan Kroasia (dengan admin halaman Facebook yang berbasis di negara-negara tersebut). Tak satu pun situs e-niaga yang diidentifikasi oleh TBIJ memberikan alamat AS yang dapat dikaitkan dengan bisnis mereka.
United Patriot, yang mengatakan “koleksi pakaian patriotik yang luar biasa … semuanya dicetak secara lokal di sini di Amerika,” mengklaim di halaman Facebook dan situs webnya beralamat di Gardena, California. Namun TBIJ tidak dapat menemukan bukti bisnis tersebut terdaftar di alamat tersebut. Satu-satunya aktivitas komersial lain yang ditemukan di alamat tersebut adalah sebuah gudang yang menyediakan layanan pengiriman grosir untuk orang-orang yang berbasis di luar negeri, serta dua toko online yang telah dituduh dalam ulasan Google sebagai penipuan.
Better Business Bureau, sebuah organisasi nirlaba yang berfokus pada “kepercayaan pasar,” mengatakan kepada United Patriots pada November 2022 bahwa mereka harus mengubah atau mendukung klaim yang dibuat di situs webnya tentang barang-barang yang “dicetak di AS.”
Situs serupa lainnya, Red First LLC, mengatakan bahwa mereka berbasis di Carrollton, Texas, di alamat yang sama dengan pedagang penipu yang mengaku menjual kembali pakaian Ralph Lauren. Hal ini tidak berarti bahwa perusahaan tersebut dimiliki oleh orang yang sama, namun menunjukkan bahwa alamat tersebut mungkin telah digunakan oleh penipu.
Juga tidak semua operasi ini secara ketat mendorong pesan-pesan sayap kanan. Red First LLC (yang memperdagangkan kebencian dan misinformasi lebih sedikit dibandingkan tiga perusahaan lainnya) telah membuat setidaknya 5.000 iklan selama dua tahun terakhir. Meskipun sebagian besar mempromosikan merchandise dan konten sayap kanan, seperti kaus oblong yang berisi penghinaan misoginis terhadap Harris dan tanda-tanda yang menunjukkan bahwa pemilu tahun 2020 telah dicuri, dalam sejumlah kecil kasus, mereka juga memposting konten pro-Harris. Kepentingan komersial di balik operasi ini berarti mereka tidak menolak untuk mendukung pihak lain.
Meta Dalam Pengawasan
Ketika upaya untuk mempengaruhi opini publik dan pemilu semakin meningkat di media sosial, perusahaan seperti pemilik Facebook, Meta, mendapat sorotan karena peran mereka dalam menampung aktor-aktor jahat yang mencoba mempolarisasi opini publik di platform mereka.
Pada tahun 2021, Frances Haugen, mantan karyawan Facebook, membocorkan peran perusahaan dalam menyebarkan disinformasi dan meningkatnya kebencian rasial. Sejumlah penelitian juga menunjukkan bahwa algoritme platform media sosial, termasuk Facebook, menciptakan peluang keterlibatan yang lebih besar untuk konten sayap kanan, konspirasi, dan kebencian.
“Pemilu AS adalah peristiwa politik yang penuh dengan perpecahan dan perpecahan. Jika tujuan para penipu ini adalah untuk menarik perhatian orang, maka menggunakan emosi secara langsung untuk menghindari kekritisan media adalah kuncinya,” kata Joe Ondrak, peneliti senior dan pimpinan teknologi di startup anti-disinformasi Logically.
“Kemungkinan besar terdapat banyak calon korban dan narasi yang mudah dieksploitasi untuk mereka pilih. Cara algoritme menghargai keterlibatan berarti bahwa misinformasi, teori konspirasi, dan ujaran kebencian adalah cara mudah untuk menjangkau khalayak luas.”