WASHINGTON — Anak-anak dari keluarga berpenghasilan rendah di 35 negara bagian, termasuk Michigan; empat suku; dan seluruh wilayah AS kini akan menerima bantuan makanan permanen selama bulan-bulan musim panas ketika sekolah-sekolah diliburkan, sehingga anak-anak di 15 negara bagian tidak dapat menerima bantuan tersebut.
Keluarga berpenghasilan rendah kini akan menerima $40 setiap bulan untuk setiap anak usia sekolah yang memenuhi syarat, hingga $120, untuk membeli bahan makanan mulai musim panas 2024. Uang tunai tersebut akan diberikan melalui transfer manfaat elektronik, yang sering disebut EBT, dan akan ditambahkan ke kartu debit bantuan makanan.
Kongres mengesahkan status permanen program tersebut pada Desember 2022.
Departemen Pertanian AS memperkirakan bahwa program ini akan menjangkau 21 juta anak – atau sekitar 70% anak-anak AS yang memenuhi syarat untuk menerima program makanan pemerintah – di negara bagian, suku, dan teritori yang menandatangani program ini untuk menjadi bagian dari peluncuran awal.
Daftar lembaga pelaksana di negara bagian, tanah suku, dan wilayah tersebut akan tersedia pada musim semi tahun 2024, menurut USDA. USDA mendorong keluarga untuk memeriksa informasi terkini di www.fns.usda.gov/sebt/household.
Khususnya, empat suku yang berpartisipasi memiliki tanah di Oklahoma, Texas dan Mississippi, tiga negara bagian yang bukan bagian dari peluncuran tersebut.
USDA mengatakan negara bagian lain yang tidak akan memberikan manfaat belanjaan baru untuk anak-anak berpenghasilan rendah termasuk: Alabama, Alaska, Florida, Georgia, Idaho, Iowa, Louisiana, Nebraska, South Carolina, South Dakota, Vermont dan Wyoming.
Beberapa negara bagian bersiap meluncurkan program ini pada tahun 2025, namun USDA tidak mengidentifikasi negara bagian mana. Bahasa agensi dalam siaran persnya pada hari Rabu menyatakan bahwa “bekerja dengan pelaksana di masa depan adalah prioritas utama.”
“Tidak ada anak yang harus menghabiskan musim panasnya dengan kelaparan, atau tanpa makanan bergizi,” kata Wakil Sekretaris USDA Xochitl Torres Small dalam siaran persnya.
“EBT musim panas merupakan langkah maju yang besar dalam memenuhi kebutuhan anak-anak dan keluarga bangsa kita sepanjang tahun, dan terutama di bulan-bulan musim panas.”
Sekolah biasanya merupakan tempat anak-anak berpenghasilan rendah dapat mengakses sarapan atau makan siang gratis atau dengan potongan harga saat kelas sedang berlangsung. Anak-anak tersebut menjadi rentan terhadap kelaparan selama bulan-bulan musim panas, menurut USDA dan beberapa organisasi yang memantau bantuan gizi anak.
Program percontohan
USDA mengutip keberhasilan beberapa program percontohan yang dilakukan selama musim panas tahun 2012 hingga 2013 sebagai dasar untuk merekomendasikan manfaat baru ini. Selama program uji coba, jumlah yang berkisar antara $30 hingga $60 diberikan selama musim panas untuk keluarga yang sudah terdaftar dalam bantuan nutrisi musim panas lainnya atau Program Nutrisi Tambahan Khusus untuk Wanita, Bayi, dan Anak-anak, atau dikenal sebagai WIC.
Program baru ini akan memperluas jangkauan program makan musim panas yang sudah ada, menurut USDA. Program-program tersebut termasuk makanan musim panas gratis melalui pengiriman atau di tempat komunitas yang ditunjuk. Organisasi nirlaba swasta, lembaga pemerintah daerah, dan program olahraga remaja sering kali menjadi sponsor dan memainkan peran penting ketika program ini diperluas setelah musim panas selama penutupan sekolah akibat pandemi.
Partisipasi dalam program-program tersebut telah menurun sejak pandemi ini, menurut analisis yang dilakukan oleh Food Research and Action Center, atau FRAC. Organisasi advokasi tersebut mengaitkan penurunan ini sebagian karena keterlambatan Kongres dalam memberikan lampu hijau kepada sponsor komunitas untuk menjalankan program tersebut pada tahun 2022.
Negara bagian dengan peringkat teratas untuk berpartisipasi dalam program makan siang musim panas pada tahun 2021 dan 2022, menurut analisis FRAC, termasuk New Jersey, New York, Vermont, New Mexico, dan Maryland. Negara bagian dengan peringkat terendah untuk rata-rata partisipasi harian adalah Texas, Alaska, Oklahoma, North Dakota, Louisiana, dan Nebraska.