Suatu malam ini Februari lalu, sambil minum-minum dan pencahayaan bar yang suram, Eric Green dan teman-temannya bertukar cerita tentang hubungan mereka baru-baru ini ketika ada yang menyebutkan bahwa mereka menggunakan aplikasi Sniffies untuk melakukan hubungan seks di depan umum. Seorang seniman tato berusia 30 tahun yang bekerja di Bushwick, Brooklyn, Green mengidentifikasi dirinya sebagai orang bawah, sering menggunakan aplikasi kencan, dan memiliki kehidupan seks yang aktif—hanya saja, dia belum pernah mendengar tentang Sniffies.
Tidak lama setelah keluar malam itu, Green disusul oleh “keangkuhan yang total dan total” saat berada di rumah, dan memutuskan untuk mendaftar sendiri. Saat dia membuka aplikasi, dia teringat akan Google Maps, namun alih-alih rekomendasi restoran dan belanja, dia malah dibanjiri dengan gambar telanjang dan saran untuk pompa-dan-pembuangan terdekat. “Saya mengharapkannya seperti Grindr dan Jack'd, tetapi setelah saya memeriksanya, saya menyadari bahwa itu sangat mudah diakses,” kata Green, merujuk pada dua platform kencan queer populer lainnya. “Lebih mudah diakses dibandingkan aplikasi lainnya.”
Akses adalah nilai jual utama Sniffies. Sebuah platform jelajah berbasis peta untuk pria dari semua identifikasi seksual (gay, bi, DL, dan orang yang penasaran—ya, Anda membacanya dengan benar), Sniffies telah menjadi seperti Disneyland khusus dewasa untuk pria queer yang tertarik pada seks-positif. , pertemuan santai tanpa pamrih. “Kami benar-benar fokus pada koneksi pada saat itu juga,” kata Eli Martin, kepala pemasaran dan direktur kreatif perusahaan. “Di aplikasi lain, niat orang tidak selalu jelas—ada yang ingin mencari pacar, ada yang hanya ingin melihat-lihat—tapi di Sniffies, kami mencoba memperjelas bahwa orang-orang sedang memenuhi hasrat seksual dan fetish mereka.”
Sniffies bukanlah aplikasi kencan biasa, atau aplikasi kencan sama sekali. Sebagai pengganti lagu dan tarian standar di Tinder atau Bumble, di mana percakapan terhenti dalam obrolan tanpa akhir yang sering kali tidak pernah mengarah ke pertemuan IRL, di Sniffies Anda dapat menelusuri peta pria yang mencari seks dengan pria lain secara anonim. Bersama dengan aplikasi web BKDR (kependekan dari backdoor), Motto, dan Doublelist (pikirkan personal Craigslist yang lebih sederhana), ini telah menghidupkan kembali daya tarik dalam budaya berlayar yang selama ini dianggap tabu, bahkan di kalangan queer tertentu. Namun baru-baru ini, laki-laki yang melakukan hubungan seks dengan laki-laki lain di ruang publik, dan perlunya berhati-hati dalam melakukan hal tersebut, tidak lagi dipandang sebagai isu yang mempolarisasi seperti dulu, berkat penerimaan yang lebih luas terhadap hak-hak LGBTQ+ dan popularitas hookup. aplikasi, yang memfasilitasi segala macam koneksi.
“Mendestigmatisasi seks kasual telah menjadi rintangan terbesar kami secara umum,” kata Martin. “Sudah tertanam dalam diri kita untuk menjadi monogami, tapi kita harus memiliki kebebasan seksual. Berlayar tidak harus kumuh atau hanya terjadi di gang-gang terpencil.” Untungnya, katanya, hal itu berubah. “Dalam beberapa tahun terakhir, kami bisa lebih menikmatinya tanpa banyak penilaian, tapi masih sulit pada hari pertama, karena saya bertanya-tanya, bagaimana kita membuat aplikasi yang sesuai dengan kebutuhan kita? [not only cool] tapi akan terus mendorong orang untuk terlibat?”
Diluncurkan pada tahun 2018, Sniffies adalah gagasan mantan arsitek yang berbasis di Seattle, Blake Gallagher. Sebagai seorang pemecah masalah, Gallagher terpesona dengan pengaruh lingkungan perkotaan terhadap interaksi seksual. Dia ingin meningkatkan hubungan alami manusia di ruang publik dengan lebih baik, dan memutuskan untuk menerapkan fitur peta dan teknologi geolokasi sebagai dasar Sniffies—memanfaatkan apa yang oleh penulis Jack Parlett disebut sebagai “potensi demokratis dalam pelayaran.” Gallagher pertama kali menguji idenya di Seattle dan, dengan bantuan saudaranya Grant, seorang programmer, perlahan-lahan membangun Sniffies menjadi seperti sekarang ini—sebuah “aplikasi jelajah bagi mereka yang penasaran” dengan jangkauan global yang semakin meningkat.