Jika Anda menyewa apartemen di AS dalam beberapa tahun terakhir, Anda mungkin merasa bahwa permainannya curang: Harga naik tidak hanya di gedung Anda tetapi juga di gedung lain di seluruh kota, seakan-akan naik secara beriringan. Gugatan perdata baru yang diajukan oleh Departemen Kehakiman AS hari ini menuduh bahwa dalam banyak kasus, hal itu bukan hanya ada di kepala Anda—dan bahwa algoritma satu perusahaan yang harus disalahkan.
Perusahaan tersebut adalah RealPage, sebuah firma yang berbasis di Texas yang menyediakan perangkat lunak manajemen pendapatan komersial untuk tuan tanah. Dengan kata lain, perusahaan tersebut membantu menetapkan harga apartemen. Namun, DOJ menuduh perusahaan tersebut dalam gugatannya, hal itu dilakukan dengan membantu kliennya berbuat curang; tuan tanah memasukkan tarif sewa dan ketentuan sewa ke dalam sistem, dan algoritma RealPage kemudian mengeluarkan harga yang disarankan yang memungkinkan koordinasi dan menghambat persaingan.
“Dengan memasukkan data sensitif ke dalam algoritma canggih yang didukung oleh kecerdasan buatan, RealPage telah menemukan cara modern untuk melanggar hukum yang sudah ada sejak seabad lalu melalui koordinasi sistematis harga perumahan sewa,” kata wakil jaksa agung Lisa Monaco dalam sebuah pernyataan.
Jangkauan RealPage sangat luas. Menurut DOJ, perusahaan ini menguasai 80 persen pangsa pasar perangkat lunak sejenisnya, yang kemudian digunakan untuk menetapkan harga sekitar 3 juta unit di seluruh negeri. Perusahaan ini telah menghadapi berbagai tuntutan hukum, termasuk dari negara bagian Arizona dan satu lagi di Washington, DC, tempat perangkat lunak RealPage diduga digunakan untuk menetapkan harga lebih dari 90 persen unit di gedung apartemen besar. Penetapan harga algoritmik RealPage pertama kali mendapat perhatian lebih luas ketika investigasi ProPublica tahun 2022 merinci cara kerja perangkat lunak YieldStar milik perusahaan tersebut.
Gugatan perdata DOJ, yang diikuti oleh jaksa agung dari delapan negara bagian, merupakan peningkatan signifikan dalam tindakan hukum terhadap perusahaan tersebut. Ini juga merupakan yang pertama bagi DOJ, menurut pejabat yang berbicara secara anonim selama panggilan untuk membahas pengaduan tersebut. Sementara pemerintah sebelumnya telah mengajukan tuntutan pidana terhadap penjual Amazon karena penetapan harga yang menggunakan algoritme, ini merupakan gugatan perdata pertama di mana algoritme itu sendiri, kata pejabat Departemen Kehakiman, secara efektif menjadi sarana pelanggaran.
Keluhan itu sendiri mengutip pernyataan dari para eksekutif RealPage yang diduga mengakui aspek anti persaingan dalam produknya. “Ada kebaikan yang lebih besar jika semua orang berhasil dibandingkan dengan pada dasarnya mencoba bersaing satu sama lain dengan cara yang justru membuat seluruh industri terpuruk,” tulis salah seorang eksekutif RealPage.
RealPage telah berulang kali membantah tuduhan pelanggaran antimonopoli, bahkan sampai menerbitkan pamflet digital enam halaman yang mengklaim menceritakan “Kisah Nyata” tentang produknya, beserta halaman Tanya Jawab yang lengkap di situs web khusus kebijakan publik. Perusahaan tersebut tidak segera menanggapi permintaan komentar. “Serangan terhadap manajemen pendapatan industri didasarkan pada informasi yang terbukti salah,” demikian bunyi salah satu bagian situs tersebut. “Perangkat lunak manajemen pendapatan RealPage menguntungkan penyedia perumahan dan penghuni.”
“Kami kecewa karena, setelah bertahun-tahun melakukan edukasi dan kerja sama terkait masalah antimonopoli yang berkaitan dengan RealPage, DOJ telah memilih momen ini untuk mengajukan gugatan hukum yang berupaya menjadikan teknologi pro-persaingan sebagai kambing hitam yang telah digunakan secara bertanggung jawab selama bertahun-tahun,” kata Jennifer Bowcock, wakil presiden senior bidang komunikasi dan kreatif di RealPage, dalam pernyataan melalui email. “Perangkat lunak manajemen pendapatan RealPage sengaja dibuat agar sesuai dengan hukum, dan kami memiliki sejarah panjang dalam bekerja sama secara konstruktif dengan DOJ untuk menunjukkan hal itu.”