Selama berminggu-minggu ini, dunia telah dibanjiri teori konspirasi yang dipicu oleh artefak aneh dalam gambar fotografi Putri Wales yang hilang yang akhirnya dia temukan. diterima telah diedit. Beberapa di antaranya menjadi sangat gila, mulai dari menutup-nutupi dugaan kematian Kate, hingga teori bahwa Keluarga Kerajaan adalah alien reptil. Namun tidak ada yang lebih aneh dari gagasan bahwa pada tahun 2024 siapa pun mungkin percaya bahwa gambar digital adalah buktinya apa pun.
Gambar digital tidak hanya mudah dibentuk, namun alat untuk memanipulasinya juga sama lazimnya dengan kotoran. Bagi siapa pun yang memperhatikan, hal ini sudah jelas selama beberapa dekade. Masalah ini secara definitif diungkapkan hampir 40 tahun yang lalu, dalam sebuah artikel yang ditulis oleh Kevin Kelly, editor pendiri WIRED; Merek Stewart; dan Jay Kinney dalam edisi Juli 1985 Tinjauan Seluruh Bumi, publikasi yang dijalankan oleh organisasi Brand di Sausalito, California. Kelly mendapatkan ide untuk cerita tersebut sekitar setahun sebelumnya ketika dia menemukan buletin internal untuk penerbit Time Life, tempat ayahnya bekerja. Ini menggambarkan mesin bernilai jutaan dolar yang disebut Scitex, yang menciptakan gambar digital resolusi tinggi dari film fotografi, yang kemudian dapat diubah menggunakan komputer. Majalah kelas atas termasuk pelanggan pertama: Kelly mengetahui hal itu Nasional geografis telah menggunakan alat tersebut untuk memindahkan salah satu Piramida Giza sehingga bisa masuk ke dalam foto sampul. “Saya pikir, 'Wah, ini akan mengubah segalanya,'” kata Kelly.
Artikel tersebut berjudul “Retouching Digital: Akhir dari Fotografi sebagai Bukti Segalanya.” Kasus ini dibuka dengan sebuah adegan ruang sidang imajiner di mana seorang pengacara berargumentasi bahwa foto yang dikompromikan harus dikeluarkan dari suatu kasus, dengan mengatakan bahwa karena tidak dapat diandalkan, “fotografi tidak mempunyai tempat di ruang sidang ini atau di ruang sidang lainnya. Dalam hal ini, film, rekaman video, dan lain-lain juga tidak boleh diikutsertakan dalam kasus ini.” atau kaset audio.”
Apakah artikel tersebut menarik perhatian luas terhadap fakta bahwa fotografi mungkin akan kehilangan perannya sebagai bukti dokumenter, atau prospek suatu era di mana tidak seorang pun dapat membedakan mana yang asli atau palsu? “TIDAK!” kata Kelly. Tidak ada yang memperhatikan. Bahkan Kelly berpikir akan memakan waktu bertahun-tahun sebelum alat untuk mengubah foto secara meyakinkan tersedia secara rutin. Tiga tahun kemudian, dua bersaudara dari Michigan menemukan apa yang kemudian menjadi Photoshop, yang dirilis sebagai produk Adobe pada tahun 1990. Aplikasi ini menerapkan manipulasi foto digital pada PC desktop, sehingga menghemat biaya secara drastis. Bahkan pada saat itu Waktu New York sedang melaporkan “masalah etika yang terkait dengan pengubahan foto dan materi lain menggunakan penyuntingan digital.”
Adobe, yang menghadapi badai ini selama beberapa dekade, telah banyak memikirkan masalah tersebut. Ely Greenfield, CTO bisnis media digital Adobe, dengan tepat menunjukkan bahwa jauh sebelum Photoshop, fotografer film dan sinematografer menggunakan trik untuk mengubah gambar mereka. Namun meskipun alat digital menjadikan praktik ini murah dan lumrah, Greenfield mengatakan, “memperlakukan foto dan video sebagai sumber kebenaran dokumenter masih merupakan hal yang berharga. Apa tujuan dari sebuah gambar? Apakah itu ada agar terlihat cantik? Apakah di sana untuk menceritakan sebuah kisah? Kita semua suka melihat gambar-gambar cantik. Namun menurut kami, penyampaian cerita masih ada manfaatnya.”
Untuk memastikan apakah pengisahan cerita dalam fotografi itu akurat atau palsu, Adobe dan pihak lain telah merancang seperangkat alat yang berupaya mencapai tingkat verifikasi. Metadata pada foto Middleton, misalnya, membantu orang memastikan bahwa anomali tersebut adalah hasil edit Photoshop, yang dimiliki oleh sang Putri. Sebuah konsorsium yang terdiri lebih dari 2.500 pembuat konten, ahli teknologi, dan penerbit yang disebut Content Authenticity Initiative, yang dimulai oleh Adobe pada tahun 2019, berupaya merancang alat dan standar sehingga orang dapat memverifikasi apakah suatu gambar, video, atau rekaman telah diubah. Ini didasarkan pada penggabungan metadata dengan watermarking eksotis dan teknik kriptografi. Namun Greenfield mengakui bahwa perlindungan tersebut dapat dielakkan. “Kami memiliki teknologi yang dapat mendeteksi foto yang diedit atau foto yang dihasilkan AI, namun hal ini masih belum berhasil,” katanya. “Selama ada aktor yang cukup termotivasi dan bertekad untuk mengatasi teknologi tersebut, mereka akan melakukannya.”