Delapan tahun lalu, hasil pemilu AS bulan November sangat mengejutkan staf kecil di Backchannel, butik publikasi teknologi yang saya pimpin. Keesokan paginya, seorang editor memposting di Slack kami bahwa mengerjakan sebuah cerita teknologi sepertinya tuli, atau bahkan sia-sia. Di pesawat dari New York ke San Francisco, saya menulis kolom untuk menjawab dorongan tersebut, yang ditujukan kepada diri saya sendiri dan rekan-rekan saya serta kepada pembaca. Saya berpendapat bahwa terlepas dari besarnya peristiwa ini, ada satu hal yang tidak berubah; kisah terbesar di zaman kita adalah tetap revolusi teknologi yang kita jalani. Politisi yang disruptif, bahkan yang destruktif sekalipun, bisa datang dan pergi—atau menolak untuk pergi. Namun chip, jaringan, perangkat seluler, dan semua hal yang diperlukan telah mengubah umat manusia, dan mungkin apa artinya menjadi manusia. Tugas kami adalah mencatat transformasi epik tersebut, tidak peduli siapa yang memegang kendali politik. Judul kolom saya adalah “iPhone Lebih Besar Dari Donald Trump.”
Minggu ini, Trump sekali lagi terpilih sebagai presiden meskipun… oh sial, saya tidak akan membahas litani yang tampaknya merupakan diskualifikasi besar-besaran. Anda sudah mendengar semuanya, dan bagi mayoritas pemilih, hal itu tidak menjadi masalah. Ini adalah kisah yang luar biasa, dan beberapa tahun ke depan pasti akan menjadi bagian dari sejarah. Mungkin tidak dalam cara yang baik. Mungkin ini merupakan hal yang sangat buruk bagi sebuah negara di mana banyak orang berharap untuk merayakan nilai-nilai berkelanjutannya pada hari ulang tahun Amerika yang ke-250. (Dalam semangat persatuan, saya akan menggunakan kualifikasi “mungkin” karena yang kalah harus rendah hati, dan siapa yang tahu apa yang akan terjadi.)
Namun saya tidak bergeming dari pemikiran yang saya miliki pada tahun 2016. Seperti yang pernah dikatakan Stewart Brand, “Sifat manusia tidak banyak berubah; sains melakukannya, dan perubahan pun terjadi, mengubah dunia secara permanen.” Apa yang terjadi di bidang teknologi dan sains tetap merupakan aktivitas yang pada akhirnya akan memberikan dampak terbesar terhadap spesies kita. Ratusan tahun kemudian, generasi mendatang (dan mungkin Ray Kurzweil) akan melihat kembali masa ini dan mengidentifikasinya sebagai periode ketika microchip dan perangkat lunak jaringan saraf mengubah segalanya. Dan siapa adalah orang kuat dengan rambut lucu yang menghancurkan negara yang dulunya menempati real estate di Belahan Barat? Saya tidak lagi menjalankan sebuah publikasi dan hanya mewakili satu suara dalam staf yang jauh lebih besar. (Untuk pandangan kelembagaan WIRED, harap perhatikan kata-kata bos saya, yang saya dukung.) Jadi, berbicara sendiri, saya dengan tegas mengulangi pernyataan tujuan saya pada tahun 2016, dengan sedikit perubahan: Kecerdasan buatan lebih besar dari Donald Trump.
Tentu saja jurnalis harus meliput masa kepresidenan Trump yang kedua dengan penuh semangat, dengan tuntutan akuntabilitas yang tiada henti. Dalam jangka pendek—bagi sebagian dari kita, mungkin ini adalah sisa masa jabatan kita!—apa yang terjadi di komunitas dan negara kita akan memiliki pengaruh yang lebih besar pada kehidupan kita sehari-hari dibandingkan dengan versi terbaru Claude, ChatGPT, atau bahkan Apple Intelligence. (Maaf, Tim Apple.) Jika Anda kehilangan layanan kesehatan, atau hak reproduksi Anda, atau berada di kamp deportasi atau sel penjara karena kebijakan presiden kita yang kembali, pengetahuan bahwa AI, realitas campuran, dan komputer kuantum mungkin suatu hari mendefinisikan kembali kita tidak akan mengurangi rasa sakitnya.
Selain itu, mereka yang meliput teknologi pasti akan melaporkan kepresidenan Trump; kebijakan seperti yang selalu mempengaruhi jalannya teknologi. (Ingat, pemerintah AS menciptakan sesuatu yang disebut internet.) Saat ini perdebatan sedang berlangsung tentang bagaimana, atau apakah, kita harus mengatur atau membatasi AI, sebuah teknologi yang oleh sebagian orang disebut sebagai “penemuan terakhir.” Saya sudah mendengar diskusi tentang pemerintahan baru yang membatalkan perintah eksekutif rumit tentang AI yang diamanatkan oleh Joe Biden. Beberapa orang khawatir bahwa mega-penasihat presiden baru, Elon Musk—yang memiliki perusahaan AI sendiri dan mengintegrasikan AI ke dalam perusahaan lain, seperti Tesla dan Neuralink—akan memiliki pengaruh yang sangat besar dan mungkin tidak tepat terhadap kebijakan dan kontrak pemerintah. Saya juga mendengar spekulasi bahwa gerakan untuk mengatur AI mungkin akan dikalahkan oleh ancaman upaya penuh Tiongkok di bidang ini. Hal ini penting, karena aturan dasar AI saat ini, dan kebiasaan para penemunya, dapat memengaruhi ketakutan terburuk terhadap teknologi tersebut menjadi kenyataan.
Itu sebabnya, sehari setelah Donald Trump terpilih kembali, saya mengunjungi sebuah perusahaan AI dan mewawancarai salah satu pemimpinnya dan seorang insinyur terkemuka. Ya, dalam perjalanan kembali ke kantor saya memikirkan hasil pemilu dan kembali mengalami depresi. Tapi saya akan menyelesaikan artikel tentang perusahaan itu, dan kemudian menulis artikel lain, tetap mengikuti perkembangan teknologi selama patah hati saya terus berdetak. Bagaimanapun, AI masih menjadi cerita terbesar di kota ini.