WASHINGTON — Dengan Departemen Pendidikan Amerika Serikat menggunakan pendekatan bertahap dalam membuka periode aplikasi 2025-26 untuk bantuan keuangan federal bagi mahasiswa, lembaga tersebut mengatakan pada hari Selasa bahwa mereka akan bermitra dengan sejumlah kecil organisasi berbasis masyarakat untuk berpartisipasi dalam periode pengujian pertama yang dimulai pada tanggal 1 Oktober.
Sebelumnya pada bulan Agustus, departemen tersebut mengatakan akan menggunakan peluncuran bertahap untuk meluncurkan Aplikasi Gratis untuk Bantuan Mahasiswa Federal — lebih dikenal sebagai FAFSA — dalam upaya untuk mengatasi masalah apa pun sebelum formulir tersebut tersedia untuk semua orang.
Formulir tersebut akan dibuka untuk ratusan siswa dan kontributor selama periode pengujian beta pertama musim gugur ini, meningkat menjadi puluhan ribu pada tahap pengujian akhir dan tersedia untuk semua orang pada tanggal 1 Desember.
Organisasi berbasis masyarakat yang berminat untuk berpartisipasi dalam pengujian awal dapat mengisi formulir minat mulai Selasa hingga 5 September.
Departemen tersebut mengatakan akan memilih dua hingga enam kelompok tersebut dan memberi tahu mereka paling lambat 9 September.
“Dalam persiapan kami, hanya untuk memberikan sedikit keyakinan, kami telah mencapai setiap tonggak sejarah sejauh ini tepat waktu,” kata Jeremy Singer, penasihat eksekutif FAFSA, dalam panggilan telepon dengan wartawan mengenai kerangka kerja untuk periode pengujian FAFSA 2025-26. “Itu pertanda baik bagi kami untuk dapat memenuhi periode pengujian beta dan jalur yang solid untuk benar-benar membukanya bagi pengguna sebenarnya pada tanggal 1 Oktober.”
Singer, yang memimpin strategi FAFSA di Kantor Bantuan Mahasiswa Federal di departemen tersebut, mengatakan, “setiap (organisasi berbasis komunitas) akan merekrut mahasiswa untuk berpartisipasi dalam versi beta, dan kemudian mereka akan menyelenggarakan malam FAFSA di awal Oktober.”
Ia mengatakan organisasi-organisasi ini juga akan mengidentifikasi perguruan tinggi mitra yang akan menerima Catatan Informasi Mahasiswa Institusional (ISIR) dan tujuannya adalah untuk “menguji sistem secara menyeluruh.”
Singer mengatakan bahwa dalam pengujian beta selanjutnya, departemen tersebut juga akan bermitra dengan sekolah menengah atas dan lembaga pendidikan tinggi.
Pada bulan Maret, departemen tersebut mengatakan pihaknya menerima sekitar 40% lebih sedikit aplikasi FAFSA dibandingkan periode yang sama pada tahun 2023, tetapi hingga hari Selasa, kesenjangannya sekarang di bawah 3%.
Formulir FAFSA 2024-25 mengalami banyak kendala, baik saat peluncuran terbatas Desember lalu maupun saat peluncuran resminya Januari lalu. Formulir 2024-25 mengalami perubahan setelah Undang-Undang Penyederhanaan FAFSA disahkan pada Desember 2020.
Departemen tersebut telah berupaya memperbaiki serangkaian gangguan dan kesalahan, termasuk kekhawatiran dari para advokat atas kegagalan formulir untuk menyesuaikan inflasi, kesalahan perhitungan rumus, dan kesalahan data pajak.