WASHINGTON — Departemen Pendidikan Amerika Serikat mengatakan pada hari Rabu bahwa mereka akan menggunakan peluncuran bertahap untuk meluncurkan formulir 2025-26 untuk mengajukan permohonan bantuan keuangan federal bagi mahasiswa, yang akan membuat permohonan tersebut tersedia sepenuhnya dua bulan lebih lambat dari biasanya.
Aplikasi Gratis untuk Bantuan Mahasiswa Federal — yang lebih dikenal sebagai FAFSA — akan tersedia bagi ratusan mahasiswa pada tanggal 1 Oktober, dan akan ditingkatkan secara bertahap hingga tersedia bagi semua mahasiswa pada tanggal 1 Desember. Pendekatan bertahap ini merupakan upaya untuk memperbaiki masalah apa pun sebelum formulir dibuka untuk semua orang.
Peluncuran bertahap ini dilakukan setelah formulir 2024-25, yang mendapat perubahan menyusul Kongres yang meloloskan Undang-Undang Penyederhanaan FAFSA pada akhir tahun 2020, mengalami sejumlah kendala dan gangguan selama peluncuran terbatas pada bulan Desember dan setelah debut resmi pada bulan Januari.
Meskipun para pendukung menyatakan kekhawatiran mengenai kegagalan formulir untuk menyesuaikan inflasi, kesalahan perhitungan rumus, dan kesalahan data pajak, yang mengakibatkan penundaan pemrosesan, departemen telah berupaya memperbaiki masalah ini.
“Saat kami meluncurkan siklus FAFSA 2024-2025, kami menghadapi berbagai tantangan di tahun pertamanya,” kata Menteri Pendidikan AS Miguel Cardona dalam panggilan telepon dengan wartawan pada hari Rabu.
Cardona mengatakan “tantangan-tantangan ini — yang berakar pada departemen bantuan mahasiswa federal yang juga sangat membutuhkan modernisasi — mengakibatkan frustrasi bagi banyak mahasiswa, keluarga, pemimpin pendidikan, dan pembuat kebijakan dari DPR.”
Sekretaris Pendidikan menambahkan bahwa selama 10 bulan terakhir, departemen tersebut telah “menghabiskan banyak waktu dengan para pemangku kepentingan ini untuk memastikan pengalaman dan masukan mereka memengaruhi pekerjaan kami ke depannya,” seraya mencatat bahwa proses peluncuran baru mencerminkan umpan balik luas yang telah diterima departemen tersebut.
Jeremy Singer, yang memimpin strategi FAFSA di Kantor Bantuan Mahasiswa Federal, mengatakan ratusan mahasiswa akan berpartisipasi dalam periode pengujian yang dimulai 1 Oktober.
Singer mengatakan bahwa ketersediaan akan diperluas hingga ribuan siswa pada pertengahan Oktober dan kemudian hingga puluhan ribu siswa pada awal November, semua itu sebelum formulir dibuka untuk semua siswa dan keluarga pada tanggal 1 Desember.
Mendengar banyaknya tuntutan dari siswa, keluarga, sekolah dan organisasi, Singer mengatakan beberapa tuntutan yang paling umum termasuk jadwal peluncuran yang konkret dan kemampuan untuk melacak kemajuan pada jadwal tersebut, peluncuran formulir yang berfungsi penuh dan jaminan bahwa tidak akan ada cacat besar setelah formulir diluncurkan.
Pejabat senior departemen mengatakan negara bagian dan sekolah telah memberi tahu mereka bahwa tidak ada penentuan bantuan keuangan yang akan dilakukan sebelum sistem dibuka untuk semua siswa pada bulan Desember.
Wakil Menteri Pendidikan AS James Kvaal, yang mengawasi pendidikan tinggi dan bantuan keuangan, termasuk Kantor Bantuan Mahasiswa Federal, mengatakan bahwa pada bulan Maret, departemen menerima hampir 40% lebih sedikit FAFSA dibandingkan dengan tanggal yang sama tahun sebelumnya.
Namun kini kesenjangan tersebut telah di bawah 4% dan mereka “terus menutupnya setiap minggu,” kata Kvaal.
Departemen tersebut mengundang para sukarelawan untuk mengambil bagian dalam periode pengujian dan mengatakan pihaknya akan merilis informasi lebih lanjut dalam beberapa minggu mendatang tentang bagaimana siswa dan mitra lainnya dapat terlibat dalam proses awal ini.