Pada hari Jumat, pelanggan di seluruh dunia berbondong-bondong mendatangi lokasi Apple Store untuk membeli iPhone 16 pada hari peluncurannya. Namun, pelanggan di lebih dari selusin kota menghadapi protes yang diselenggarakan oleh karyawan Apple saat ini dan mantan karyawan.
Para pengunjuk rasa—yang membawa plakat dan spanduk yang mengatakan bahwa Apple “mengambil untung dari genosida”—menuntut agar Apple berhenti mendapatkan kobaltnya dari Republik Demokratik Kongo, tempat pertambangan terkenal dengan kondisi berbahaya, upah rendah, seringnya penggunaan pekerja anak, dan pelanggaran hak asasi manusia.
Apple menyatakan tidak mengambil mineral dari tambang yang mengalami kondisi tersebut, meskipun menyatakan ada “tantangan” dalam melacak rantai pasokan mineralnya. Pada tahun 2022, pelacakan ini menyebabkan perusahaan tersebut menyingkirkan 12 pemasok. Pemerintah Kongo baru-baru ini menanyai perusahaan tersebut terkait potensi “mineral darah” dalam rantai pasokannya.
Para pengunjuk rasa juga mendesak Apple untuk menghentikan kebungkamannya mengenai perang yang sedang berlangsung di Gaza, yang disebut sebagai genosida oleh beberapa pakar hak asasi manusia.
Protes yang berlangsung di 10 negara itu utamanya diorganisir oleh Apples Against Apartheid, sebuah kelompok yang terdiri dari lima karyawan Apple saat ini dan sekitar selusin mantan karyawan Apple. Mereka terutama bekerja di bagian ritel di Apple Store.
Kelompok tersebut, yang awalnya bernama Apples4Ceasefire, bermitra dengan organisasi Friends of the Congo dan kelompok aktivis lokal di berbagai kota di seluruh dunia. Postingan di media sosial menunjukkan para pengunjuk rasa memegang spanduk di luar toko Apple di Bristol, Reading, London, Tokyo, Brussels, Cape Town, Amsterdam, Mexico City, Montreal, dan Cardiff. Di Amerika Serikat, protes terjadi di toko utama Apple di Fifth Avenue Manhattan, serta di Palo Alto dan Berkeley.
Banyak dari protes ini hanya diikuti oleh beberapa peserta, yang sering kali mengibarkan spanduk besar dan bendera besar Republik Demokratik Kongo dan Palestina. Sebagian besar pengunjuk rasa yang hadir secara langsung bukanlah pekerja Apple.
Jumlah peserta terbesar adalah di Berlin, di mana lebih dari tiga lusin orang berpartisipasi dalam protes tersebut. Mereka berteriak dari balik barikade, yang menjauhkan mereka dari Apple Store. Rekaman menunjukkan petugas polisi mengarahkan pengunjuk rasa lebih jauh, dan menangkap seseorang yang mengenakan keffiyeh. Tariq Ra'Ouf, seorang organisator terkemuka Apples Against Apartheid, memberi tahu WIRED bahwa lima pengunjuk rasa ditangkap.
Ra'Ouf bekerja di Apple Store Seattle selama 12 tahun sebelum dipecat pada bulan Juli. Mereka mengatakan bahwa mereka dipecat karena “masalah teknis” yang menurut mereka “seharusnya menjadi peringatan pelanggaran.” Mereka yakin bahwa pemecatan mereka kemungkinan merupakan balasan atas tantangan publik mereka terhadap perusahaan tersebut atas “bias anti-Palestina dan rasisme.” Apple tidak segera menanggapi permintaan komentar tentang protes atau tuduhan Ra'Ouf.
“Idenya adalah kami ingin menghadirkan hal ini kepada mereka sebagai konsumen, dan kami ingin mengganggu hari terbesar mereka di tahun ini sebanyak yang kami bisa,” kata Ra'Ouf kepada WIRED. “Kami ingin [them] untuk menilai berapa banyak uang yang mereka hasilkan pada hari peluncuran, dan berapa banyak ponsel yang dapat mereka jual, dan benar-benar menunjukkan kepada mereka secara nyata bahwa ada banyak dukungan untuk komunitas ini yang mereka abaikan begitu saja.”