Emulator permainan video sedang mengalami masa sulit. Pada bulan Maret lalu, emulator Nintendo Switch Yuzu ditutup menyusul tuntutan hukum dari Nintendo. Pizza Emulator, emulator Nintendo lainnya, menghilang pada waktu yang hampir bersamaan. Kemudian, pada akhir pekan, setelah Apple memperbarui batasannya pada emulator game retro agar dapat digunakan di App Store, aplikasi Game Boy Advance bernama iGBA dengan cepat menjadi favorit. iGBA tidak berhasil melewati hari Senin.
Emulator yang mirip dengan iGBA kini tersedia di App Store: Delta, versi emulator gratis dan ditingkatkan yang dirancang khusus untuk iOS yang mendukung game untuk Nintendo Entertainment System, Super Nintendo, Nintendo 64, Game Boy Color, Game Boy Advance, dan DS, membuat game yang dibuat untuk sistem tersebut dapat dimainkan di layar iPhone. Emulator ini “berfokus untuk memberikan pengalaman emulasi yang halus dan mudah digunakan, dengan fitur khusus iOS seperti AirPlay,” kata penciptanya, Riley Testut. Ini mendukung berbagai pengontrol, termasuk pengontrol Nintendo Switch Pro, Joy-Cons, pengontrol Nintendo Switch Online, serta PS5 dan Xbox Series X.
Apple melonggarkan pembatasan App Store untuk mengizinkan emulator game retro masuk ke tokonya awal bulan ini. Ketentuan utama dalam perubahan aturannya adalah bahwa aplikasi emulasi mematuhi “semua hukum yang berlaku.” (Nintendo memiliki sejarah menindak situs-situs yang memperdagangkan ROM, yang merupakan versi perangkat lunak yang dapat dimainkan dari kartrid permainan perangkat kerasnya.) Apple juga secara tegas melarang “peniru” di tokonya. “Jangan hanya menyalin aplikasi populer terbaru di App Store, atau membuat beberapa perubahan kecil pada nama atau UI aplikasi lain dan menjadikannya sebagai milik Anda,” demikian bunyi pedomannya. Dalam kasus iGBA, itu sendiri adalah versi karya pengembang lain.
Testut, seorang mahasiswa di University of Southern California dan seorang pengembang aplikasi, mengatakan kepada WIRED bahwa dia pertama kali mengetahui keberadaan iGBA di Discord, di mana para pendukung Patreon membicarakannya pada Sabtu malam. Dia dengan cepat mengenali hasil karyanya di emulator yang terdaftar di App Store. “Tidak hanya tampilan pengontrol dan UI-nya yang identik, namun nama internal aplikasinya secara harafiah adalah 'GBA4iOS.app.'”
Secara online, Testut mengungkapkan keterkejutan dan kekecewaannya karena iGBA berhasil masuk ke platform Apple sebelum proyeknya sendiri. “Saya kesal karena Apple meluangkan waktu untuk mengubah aturan App Store untuk mengizinkan emulator, dan kemudian menyetujui tiruan dari aplikasi saya sendiri,” meskipun dia telah mencoba meluncurkan pembaruan GBA4iOS yang disebut Delta ”sejak 5 Maret,” tulisnya di Threads,
Testut mengatakan bahwa pengembang yang bertanggung jawab atas iGBA mengirim email kepadanya “dan secara pribadi meminta maaf atas kekacauan ini… Mereka tidak menyangka semua ini akan terjadi begitu cepat,” kata Testut.
Apple menolak berkomentar.
Saat industri game berupaya menyelamatkan judul-judul lama yang berisiko hilang selamanya, emulator seperti milik Testut kemungkinan besar akan lebih diminati setiap saat. “Kami telah melihat berulang kali bahwa pemilik IP menolak (secara konsisten) mem-porting judul lama ke perangkat keras yang lebih baru, sehingga mencegah generasi selanjutnya untuk memainkannya,” kata Testut. “Emulator memastikan bahwa game lama masih dapat diputar ulang beberapa dekade kemudian, mirip dengan memutar rekaman audio lama.”
Bahkan para pemimpin industri percaya bahwa emulasi bisa menjadi jawaban terhadap masalah pelestarian dalam game. “Harapan saya (dan saya pikir saya harus menyajikannya seperti sekarang) adalah sebagai sebuah industri, kami akan bekerja pada emulasi hukum yang memungkinkan perangkat keras modern untuk menjalankan executable lama (sesuai alasan) yang memungkinkan seseorang memainkan game apa pun,” Kepala Xbox Phil Spencer memberi tahu Axios pada tahun 2021. Microsoft telah membentuk tim internal yang fokus pada pelestarian game Xbox.
Apple telah membuka pintu bagi emulator di App Store-nya; iGBA telah membuktikan bahwa ada pasar yang sangat antusias menunggunya. Delta—selama masih berada dalam dukungan Apple—mungkin akhirnya menjadi pilihannya.