Owen Driscoll, siswa kelas 12 berusia 17 tahun di Rufus King International High School di Milwaukee, merasa ragu untuk memulai sekolah setelah Hari Buruh tahun ini, tiga minggu lebih lambat dari sebelumnya. Namun, ia mulai melihat keuntungannya.
“Tahun lalu ketika kami menggunakan jadwal lama, kami mengalami beberapa hari yang panas [off in August] karena sangat tidak tertahankan,” katanya, seraya menambahkan bahwa hanya sedikit ruang kelas yang ber-AC. Hal itu membuat sulit untuk mengikuti irama sekolah, katanya.
Dengan menunda tanggal mulai dan memperpanjang tahun ajaran hingga Juni, hari-hari panas lebih mungkin terjadi di akhir tahun, Driscoll mengakui. Namun, saat itu, katanya, para siswa sudah siap untuk menyelesaikan pelajaran dan menghargai waktu libur yang tidak terjadwal.
Suhu musim panas yang lebih tinggi, yang disebabkan oleh perubahan iklim, mendorong lebih banyak distrik sekolah di seluruh negeri untuk memulai tahun ajaran lebih lambat. Hal ini bertentangan dengan tren selama puluhan tahun untuk memajukan tanggal mulai. Selain perubahan di beberapa sekolah di Milwaukee, pejabat sekolah di Philadelphia dan di Billings, Montana, juga menyebut cuaca panas sebagai alasan untuk menunda tanggal mulai.
“Kami melihat contohnya di seluruh negeri,” kata Karen White, wakil direktur eksekutif National Education Association, serikat guru terbesar di negara tersebut.
“Saya pikir situasinya semakin memburuk,” kata White. “Kita berada di titik waktu [in the school year when] Orang tua, pendidik, dan siswa harus bersemangat. Sulit ketika Anda mengirim anak Anda ke kelas yang lebih seperti kelas yoga panas.”
White mengatakan perubahan iklim telah menyebabkan beberapa guru menuntut penggunaan AC dalam perundingan bersama. Ia merujuk pada sebuah kesepakatan di Columbus, Ohio, yang menyerukan ruang kelas dengan pengaturan suhu pada tahun ajaran 2025-26.
Di Philadelphia, juru bicara distrik Christina Clark mengatakan bahwa memulai sekolah setelah Hari Buruh akan meminimalkan jumlah penutupan sekolah akibat cuaca panas, “yang memperburuk ketidakadilan antara sekolah yang memiliki AC dan yang tidak.”
“Suhu yang panas selama beberapa hari pertama sekolah menyebabkan sakit kepala, kurangnya perhatian, dan frustrasi secara umum,” tulis Clark dalam email kepada Stateline.
Di Billings, Montana, Kepala Sekolah Erwin Garcia mencatat bahwa salah satu sekolah menengah tertua di distrik tersebut tidak memiliki AC dan sekolah lainnya hanya memilikinya di separuh gedungnya.
“Saya perhatikan suhu ruang kelas bisa mencapai 90 derajat, 95 derajat, hampir 100 derajat. Dan siswa serta guru kami harus menjalani proses itu selama dua hingga tiga minggu,” kata Garcia kepada stasiun lokal KTVQ Desember lalu, saat distrik tersebut membahas perubahan. Dewan sekolah memilih untuk menunda tanggal mulai tahun ini hingga 3 September. Tahun ajaran 2023-24 dimulai pada 22 Agustus.
Ia memperkirakan bahwa pemasangan AC secara penuh pada dua sekolah menengah atas tertua akan menelan biaya $24 juta — dan bahwa distrik tersebut harus meminta uang kepada pembayar pajak, menurut KTVQ.
“Sulit jika Anda mengirim anak Anda ke kelas yang lebih seperti kelas yoga panas.”
– Karen White, wakil direktur eksekutif National Education Association
Seorang anggota parlemen di Texas, tempat sebagian besar sekolah memulai kegiatan belajar mengajar pada minggu tanggal 12 Agustus, berencana untuk mengajukan rancangan undang-undang pada sesi legislatif berikutnya untuk menunda pembukaan sekolah sebagai cara untuk mengurangi tekanan pada jaringan listrik negara bagian.
“Dengan 1.100 penduduk baru setiap hari dan ekonomi yang terus berkembang, membuka sekolah sebelum Hari Buruh merupakan pemborosan yang sangat besar bagi jaringan listrik kita. Mendinginkan ribuan gedung — yang sering kali merupakan gedung terbesar di suatu komunitas — selama bulan-bulan terpanas dalam setahun tidak masuk akal,” tulis anggota DPR negara bagian dari Partai Republik, Jared Patterson, di platform sosial X.
“Sekolah-sekolah harus ditutup sepenuhnya selama bulan Juli & Agustus, sehingga menghemat uang pembayar pajak untuk biaya pendinginan dan jaringan listrik pada saat yang sama,” tulisnya bulan lalu.
Secara umum, sekolah-sekolah di Timur Laut memulai sekolah lebih lambat, sedangkan sekolah-sekolah di Deep South memulai sekolah lebih awal. Di tempat-tempat yang panas hampir sepanjang tahun, seperti Arizona, Florida, dan Texas, panas tidak terlalu menjadi masalah karena hampir semua sekolah memiliki AC. Namun, di enam negara bagian New England, hampir tidak ada siswa yang kembali ke sekolah sebelum akhir Agustus, sementara di New Jersey, New York, dan Pennsylvania, sekitar tiga perempat siswa tidak kembali ke sekolah hingga setelah Hari Buruh, menurut survei oleh Pew Research Center.
Berlawanan dengan kepercayaan umum, menurut para sejarawan, kalender sekolah tidak ada hubungannya dengan ekonomi pertanian. Jika memang ada hubungannya, musim tanam musim semi dan musim panen musim gugur akan menjadi hari libur sekolah bagi anak-anak petani.
Yang benar adalah bahwa dalam beberapa tahun terakhir, musim panas yang sangat panas telah memaksa banyak sekolah — tidak peduli kapan tanggal dimulainya sekolah — untuk tutup sementara. Bulan lalu, misalnya, beberapa sekolah di Illinois, Michigan, Ohio, dan Wisconsin semuanya menutup atau memulangkan siswa lebih awal karena cuaca yang sangat panas.
Dan tahun lalu, sekolah-sekolah di sembilan negara bagian — Connecticut, Maryland, Massachusetts, Michigan, New Jersey, Ohio, Pennsylvania, Virginia dan Wisconsin — selama minggu pertama bulan September tutup atau mengizinkan anak-anak keluar sebelum jadwal pulang, menurut survei oleh CBS News.
Perubahan iklim “mungkin akan mempercepat penundaan dimulainya musim pada bulan September di tempat-tempat yang memiliki suhu Juni yang cukup sedang,” kata Joshua Graff Zivin, ekonom dan direktur Pusat Transformasi Global Cowhey di Universitas California San Diego.
Zivin mengatakan lebih banyak sekolah seharusnya berinvestasi dalam pendingin ruangan, tetapi meskipun demikian, perjalanan ke sekolah yang panas atau suhu rumah yang terlalu tinggi untuk mendapatkan tidur malam yang baik akan memengaruhi prestasi siswa dan mungkin menyebabkan panggilan untuk masuk sekolah di waktu yang lebih lambat.
Sebuah studi Kantor Akuntabilitas Pemerintah AS pada tahun 2020 menemukan 41% distrik sekolah di seluruh negeri perlu memperbarui atau mengganti sistem pemanas, ventilasi, dan pendingin udara di setidaknya setengah dari sekolah mereka, yang berarti sekitar 36.000 sekolah.
Badan federal tidak mengukur berapa banyak sekolah yang tidak memiliki AC sama sekali, menurut Jackie Nowicki, seorang direktur tim GAO yang berfokus pada pendidikan.
Di Milwaukee, Adria Maddaleni, kepala bagian sumber daya manusia untuk Sekolah Umum Milwaukee, mengatakan bahwa dimulainya sekolah yang terlambat sebagian merupakan hasil survei orang tua. Hanya sekitar seperempat ruang kelas di distrik tersebut yang memiliki AC.
“Saya bersyukur kepada Tuhan karena sesi ini tidak dimulai lebih awal,” kata Maddaleni dalam sebuah wawancara, “dan kami tidak perlu khawatir tentang pembatalan sekolah.”
Garis Negara adalah bagian dari States Newsroom, jaringan berita nirlaba yang didukung oleh hibah dan koalisi donor sebagai badan amal publik 501c(3). Garis Negara mempertahankan independensi editorial. Hubungi Editor Scott S. Greenberger untuk pertanyaan: [email protected]. Mengikuti Garis Negara di Facebook dan X.